Molière et compagnie: La commedia dell'arte

La Commedia dell'Arte

Historique
C'est en 1545, à Padoue, qu'est créée la première troupe de théâtre professionnel d'Europe.
Rapidement, ils sont l'objet de l'engouement des Français. Catherine de Médicis les affectionne tout particulièrement. Pendant tout le XVIIe siècle, ils jouent à Paris, n'entrant jamais en concurrence avec les Comédiens français : ils ne jouent pas en français ! Mais, avec le temps, le succès aidant, ils représentent pour leurs collègues une menace, jusqu'au jour où Louis XIV, vieillissant, les chasse de France à la suite d'une représentation de La Fausse prude, pièce dans laquelle ils auraient visé Mme de Maintenon. Le Régent à peine installé, les Comédiens italiens sont rappelés (ils sont les représentants de ce "grain de folie" qui avait disparu au cours des dernières années du règne du roi soleil). A leur retour, à partir de 1720, ils joueront en français, les pièces de Marivaux qui écrira pour eux pendant plus de dix ans.

Caractéristiques

ils jouent en italien, ce qui ne pose guère problème étant donné que leur jeu repose essentiellement sur le physique : le comédien gambade, court, saute, et surtout danse. De plus, les situations représentées sont le plus souvent stéréotypées : poursuites, bastonnades, rendez-vous secrets, etc. Le peu de paroles prononcées est généralement appris par les comédiens qui les placent à des moments "stratégiques" de la représentation.
On sait tous que les comédiens jouaient masqués, arborant des masque de cuir qui leur cachaient le haut du visage mais laissaient la bouche dégagée, leur autorisant ainsi des expressions particulières avec le bas du visage. Seuls les personnages d'amoureux n'avaient pas le visage caché. Autre point important, ces troupes sont les premières à faire jouer des femmes, à une époque où celles-ci sont interdites de scène.
La caractéristique essentielle de ce théâtre est évidemment son caractère improvisé. Néanmoins, on aura soin de préciser que cela n'empêche pas l'existence d'un scenario (déroulement scène par scène) et d'un canevas à partir duquel les comédiens "brodent". Le public connaît ces situations et attend de l'acteur une performance qui le fasse rire.

Les personnages
Ce ne sont pas à proprement parler des personnages, plutôt des types. Ce caractère universel est évidemment renforcé par le port du masque. Ils représentent les qualités et les défauts humains, à l'image d'autres personnages-types que les élèves auront plus l'habitude de fréquenter : Tartuffe, Harpagon...
Les masques de La Commedia dell'Arte

On retrouve ainsi les personnages de Pantalon, le vieillard amoureux qui cherche à empêcher l'Inamorato et l'Inamorata (l'Amoureux et l'Amoureuse) de s'aimer. Interviennent également le Dottore, le pédant prétentieux, et le Capitan, soldat fanfaron. On retrouve encore le personnage du zanne , le valet, qui est représenté par deux personnages sensiblement différents : Brighella, le valet sérieux, rusé, intelligent et Arlequin, le valet gouailleur, grossier, paillard, fainéant, enivré, etc.

C'est Arlequin qui, très rapidement, devient le personnage le plus populaire de la comédie.le personnage est affamé de tout, glouton, paillard. Vêtu d'un costume bariolé, il porte à la ceinture une batte avec laquelle il "bastonne". Une bouteille d'eau-de-vie ou de vin l'accompagne toujours .
L'Île des Esclaves est intéressante à ce titre car Marivaux met en scène, dans un rôle très important, un Arlequin, descendant direct du "zanne" de la Commedia dell'Arte. En effet, c'est dans cette pièce qu'apparaît le plus clairement l'évolution du personnage qui passe du bouffon (au tout début de la pièce) au valet réfléchi, sage et sérieux (caractère sensible dès la fin de la scène 1).